软木是橡胶的保护层，其起到普通植物表皮的作用。一块块的软木要放置3个月，以使它变干。然后送到加工厂，用倒有除去真菌药剂的水进行蒸煮，以便提高它的弹性，使它具有更好的柔韧性。软化工作完成后，被切割成条块状以便可以进行直接工业生产葡萄酒瓶塞。

而葡萄酒和香槟酒的需求旺季在每年的圣诞节前后，当年采拨下来的软木原料只能在第二年使用。瓶装葡萄酒一律都用软木塞。因为软木伸缩性很强，具有不渗透性，且含有鞣酸，使软木塞成为最好的酒瓶封闭材料。

软木塞不但能保持葡萄酒的质量和味道，而且有利于酒的进一步成熟。葡萄牙国酒 — 波尔图酒的佳酿品种就是在高级的软木塞封闭的酒瓶中老化的，可以保存100年以上。所有的葡萄酒的酒桶都是由橡树的树干做成地，橡木中的单宁成分可使得酒液着色，酒的杂味减少，变得温和，并带有橡木的芳香，使得葡萄酒更加顺口，更加醇厚，酒色深红凝重。软木瓶塞的大批量稳定供应开启了葡萄酒历史上的一个新时期，即葡萄酒的贮存由罗马时代传统的单一桶装形式转向桶装和瓶装共用的方式。就是在今天，软木塞的生产也始终是葡萄牙软木工业的基础，目前，全世界每年天然软木塞的消费量为230亿支。