在中国古老的神话时代，历经“三皇”和“五氏”，在神农氏(第五氏)时，他采集各种花草果实，一一放到口中咀嚼，并一一吃下，借以确定它们的性质功能，此即“神农氏尝百草，险些中毒而亡”的神话传说。神农氏对“百草”经过仔细审慎的鉴别研究，撰成了《神农本草》(一说为汉代人所撰)。在这部人类最早的医药学著作上，详细记载了各种药物的性能。此书一直流传至今，是中国医学上最权威的经典。神农氏把可作为食用的若干植物，分别定名为“小麦”“稻米”“高粱”“玉蜀黍”等，教人种植，促进了中国农业社会的形成。

神农氏之前和之后，是神话时代和传说时代的分界线。传说不同于神话，它包含有事实成分。“五氏”之后，中国社会就进人“五帝”时代，即黄帝王朝时代。在这个王朝中，曾出现过五位有名的领袖人物，即黄帝、颛顼、帝喾、帝尧、帝舜。正是这五帝之首的黄帝，开创了中国古代的文明社会。在物质文明上，使农业、牧业和手工业均有了很大的发展。粮食有了剩余，陶业有了发展，就具备了用粮食造酒、盛酒、饮酒的客观条件。这已为近年出土的多件文物所证实。